日本列島は，太平洋を縁どり帯状の地域をつくる環太平洋地帯に属し，アジア大陸の東縁に分布する花綵 (かさい) 列島の一部を構成する。国土の主要部である本州，北海道，四国，九州は，互いに連接して日本列島の弧をつくり，全体としては南北に細長く続き，南東にふくらんだ形の島列を示す。北海道の渡島 (おしま) 半島，本州，四国，九州の山地の配列からその北半は東北日本弧，西半は西南日本弧の二つの島弧が会合したものと解釈されている。これに北部では千島弧，中央部で七島‐マリアナ弧，南部で琉球弧が重なって連接した島弧群となり，大陸との間に日本海，東シナ海を縁海として抱いている。本項ではおもに 〈日本の自然〉 について記述する。【地形】　日本列島の幅は広い所で 300 km ，長さは合わせて 3500 km 以上にも及ぶうえに，海岸線の出入りが激しく，その延長は 2 万 8000 km にも及ぶ。長汀曲浦 (ちようていきよくほ)，津々浦々の語の示すように海岸地形は変化に富んで美景が多く，場所により地盤の隆起・沈降運動の差異，海食や風浪の影響を反映して多彩である。太平洋側には知床 (しれとこ)，下北，房総，伊豆，紀伊，大隅など，日本海側には渡島，津軽，能登，島根，東シナ海側には長崎， 醍⊿摩などの大小の諸半島が突出し，岩石質の海崖，磯浜が卓越する。一方，オホーツク海，鹿島裁⊿，遠州裁⊿などや日本海側の諸平野の臨海部には，平滑で，直線状，やや大規模な砂浜や礫浜も認められる。また三陸海岸，先志摩，紀伊水道，豊後水道，若狭湾，五島列島，対馬 (つしま) などのようなリアス海岸線や天草松島，瀬戸内海の島々のような沿岸諸島など沈水による地形が目立つ。一方では北海道沿岸部のほぼ全域，阿武隈高地の臨海部，房総半島，佐渡島など海岸段丘の卓越する部分があり，離水傾向が顕著な場所のあることを示している。 日本列島を構成する島嶼の数は 3700 をこえるが， 90 km2 以上の面積をもつ比較的大きな島は 30 に満たない。淡路島，小豆 (しようど) 島のような瀬戸内海の島々や，日本弧に平行する佐渡島など近海に散在する島のほかには，七島‐マリアナ弧に沿う伊豆諸島，小笠原諸島，琉球弧に沿う南西諸島がある。日本が島国といわれるゆえんは主島をはじめ国土のすべてが島々か